Robert Schumanns Bearbeitung der Johannespassion von Johann Sebastian Bach

Sichtung von Schumanns Handexemplar aus dem Robert-Schumann-Haus in Zwickau

Nach Bachs Tod trat eine Wende im Verständnis von Kirchenmusik und Liturgie ein. Die Epoche der „Aufklärung“ und der „Empfindsamkeit“ stellte die althergebrachte Einheit von Musik und Liturgie mehr und mehr in Frage. Die strenge Auffassung von Liturgik wich einer Auffassung, nach der die Kirchenmusik vor allem das Gemüt der Hörer erfassen und „erbauen“ sollte.

Das Wort „empfindsam“ hatte Gotthold Ephraim Lessing als Übersetzung des Wortes „sentimental“ vorgeschlagen. Allmählich wurde „Empfindsamkeit“ zur Bezeichnung einer ganzen Epoche: die Empfindsamkeit und die Erbauung, nicht die „Verkündigung“ gerieten zum Ziel auch der Kirchenmusik. Als Folge dieser Veränderung in der liturgischen Tradition geriet Bachs kirchliches Schaffen allmählich in Vergessenheit. Nur seine Klaviermusik blieb hochgeschätzt, obwohl sie zunächst teilweise nur in Abschriften vorlag. Beethoven soll in Bonn als Knabe von 11 Jahren „größtentheils das wohltemperirte Clavier“ gespielt haben – der Erstdruck dieses Werkes geschah aber erst 1802 durch Simrock in Bonn!

So blieb die Johannespassion nach Bachs Tod jahrzehntelang unbeachtet, bis ihre Partitur 1830 von dem Berliner Verleger Trautwein erstmals gedruckt wurde. Gleichwohl musste das Werk auf ein erneutes Erklingen noch lange warten: Erst vier Jahre nach Felix Mendelssohn Bartholdys legendärer Wiederaufführung der Matthäuspassion im Jahr 1829, die die Bach-Renaissance einleitete, brachte die Singakademie zu Berlin auch die Johannespassion in einem öffentlichen Konzert zu Gehör. Der Publikumserfolg war mäßig, was Robert Schumann nicht davon abhielt, im Mai 1848 in Dresden mit dem von ihm gegründeten gemischten Chorgesangverein Choräle und Chöre der Johannespassion zu einem Repertoireschwerpunkt zu formen. Nach seinem Amtsantritt als Düsseldorfer Musikdirektor im Jahre 1850 war sein Hauptanliegen die Aufführung der dort bis dahin noch nie erklungenen Johannespassion. Er schrieb über das Werk an einen Kollegen: „Finden Sie sie nicht um vieles kühner, gewaltiger, poetischer als die nach Matthäus? Diese scheint mir nicht frei von Breiten und über das Maß lang – die andere dagegen wie gedrängt, wie durchaus genial, und von welcher Kunst!“ So gelang es Schumann, das Werk 1851 in Düsseldorf vorzustellen, und zwar in einer eigens von ihm eingerichteten Version. Wie Mendelssohn passte Schumann Bachs Partitur seiner eigenen Zeit an, er ersetzte Instrumente, die nicht mehr gebräuchlich waren und änderte hie und da die Orchestrierung. Außerdem ließ er die Choräle von einem sehr starkbesetzten Kinderchor mitsingen.

Heute gilt die Johannespassion als eine der bedeutendsten Schöpfungen Bachs. Vor über zwanzig Jahren studierte der Düsseldorfer Komponist und Kirchenmusiker Prof. Oskar Gottlieb Blarr eine Kopie von Schumanns Handexemplar aus dem Schumann-Haus in Zwickau. Diese liegt nun vor mir, und ich berichte kurz über die wichtigsten Eintragungen, Ergänzungen und Kürzungen durch Schumann. Dem Zeitstil folgend fügt er zwei Klarinetten hinzu. Clara Schumann spielte am Klavier die Begleitung der Secco-Rezitative. Aber in den Arien geschah keine Stütze der Harmonien durch ein Tasteninstrument. Schumann füllte daher dort fehlende Harmonien durch generalbass-orientierte Klarinetten-Passagen ein. Den Klang der Laute in „Betrachte meine Seele“ ersetzte er durch Bratschen und Klarinetten, den Gamben-Part in „Es ist vollbracht“ übertrug Schumann der Viola, dazu ergänzte er akkordische Begleitung durch Bratsche und Cello. Bei der Stelle „Der Held aus Juda siegt mit Macht“ fügte er, der Bachschen Instrumentations-Gewohnheit folgend, Fanfarenklänge zweier Trompeten hinzu, allerdings anders als bei Bach, nämlich in einer tiefen Klanglage. Bach hätte ja auch in der Passionszeit keine Trompeten erklingen lassen dürfen. Dynamische Zeichen sind nicht, wie man erwarten könnte, als romantische Crescendo- und Decrescendo-Bögen zu finden, sie sind sehr sparsam eingezeichnet. Einige Choralsätze und Arien strich Schumann, zum Beispiel die Bass-Arie „Eilt, ihr angefochtnen Seelen“ mit ihren Choreinwürfen „Wohin“.

In dieser Gestalt führte Blarr das Werk erstmals wieder zum Düsseldorfer Schumann-Fest 2000 auf, nachdem er sich zuvor von Spitzenkräften der Schumann-Forschung hatte beraten lassen. In die Choralsätzen brachte Blarr – gemäß dem Usus zu Schumanns Zeit – zwischen den Verszeilen stilistisch passende kleine Zwischenspiele der Holzbläser aus dem Essener Choralbuch von 1830/40 ein. Diese „Wiedererweckung“ des Werks erregte so viel Aufsehen im Kollegenkreis, dass seitdem Schumanns Bearbeitung der Johannespassion schon mehr als zehnmal erklang, so unter anderem in Berlin, München, Hamburg und in Kiel. Da eine für Hamburg St. Petri in diesem Jahr vorgesehene Wiederaufführung wegen der Corona-Pandemie um ein Jahr verschoben werden musste, erhielt ich die Gelegenheit, die bei meinem Kollegen KMD Thomas Dahl verwahrte Kopie der Partitur studieren zu können, wofür ich ihm sehr dankbar bin.

Leider sind Aufführungen der Schumannschen Bearbeitung zurzeit nur durch sehr schwer erhältliches Leihmaterial möglich. Man müsste einen Verlag zur Veröffentlichung des Werks gewinnen können, um ihm die gebührende Aufmerksamkeit zukommen zu lassen. Vielleicht gelingt es Oskar Gottlieb Blarr, dabei fündig zu werden? Das wünsche ich ihm von Herzen.

Hans Gebhard
20.11.2020

Fotos: Robert-Schumann-Denkmal in Zwickau (Kora27, Wikimedia Commons, Lizenz) | Seite aus Robert Schumanns Handexemplar (Hans Gebhard)